Le gastornis, autrefois connu sous le nom de Diatryma, était un oiseau de grande taille mesurant environ deux mètres et pesant entre 50 et 100 kilogrammes. Ses ailes étaient plutôt courtes, ses pattes longues, massives se terminant par des griffes puissantes. Incapable de voler, il se déplaçait comme les autruches. Son bec était gros et épais. 

Il aurait vécu à la fin du Paléocène et au début de l'Éocène (il y a environ entre 41 et 56 millions d'années). Les premiers fossiles de gastornis ont été découverts à Meudon, dans le sud de la France, en Allemagne et en Amérique.